Fréquence de la gémellité

Dans la plupart des pays développés, il y a un boom de la gémellité. Au début du XXº siècle, le taux était autour de 1% (1/100) et il est passé à la fin de ce siècle autour de 1,4% (1/70).
Cette fréquence varie selon les races: faible chez les Asiatiques et plus élevée chez les noirs. 40% de tous les jumeaux naissent en Afrique et 50% des jumeaux dizygotes. C'est au Nigéria que le taux est le plus élevé, soit 1/20.
Au Québec la fréquence serait d'environ 1,3% (1/76) soit 919 naissances pour 71672 naissances (1999).
Le taux de vrais jumeaux est relativement fixe: il représente environ le quart des naissances gémellaires et environ 0,003 % (1/270) des naissances totales.
Il naît un peu plus de couples de jumelles que de couples de jumeaux.


Les causes de la gémellité

En ce qui concerne les gémellités monozygotes, il ne semble pas exister de facteurs évidents susceptibles de les provoquer. La cause est fortuite.

En ce qui concerne les dizygotes, la cause serait liée à un dérèglement hormonal en rapport avec la maturation folliculaire. Différents facteurs sont prédisposants, mentionnons le fait d'être un jumeau, d'être âgé d'environ 37 ans pour la mère, d'avoir reçu un traitement hormonal contre l'infertilité.

Existe-t-il une "hérédité" de la gémellité? Non, Cependant on note que les jumelles dizygotes ont deux fois plus de jumeaux que les autres mères. On note également que les vrais jumeaux sont plus fréquents dans certaines familles.