La gemellité en questions
Enceinte, vous passez tout bonnement l’échographie de routine. Il y a des jumeaux dans votre famille et vous vous demandez si vous en aurez à votre tour. Bien que le nombre de grossesses gémellaires ait augmenté entre 1974 et 1990, elles demeurent assez rares. L’hérédité joue un rôle certain. Vous aurez plus sûrement des jumeaux s’il y en a dans votre famille et dans celle de votre conjoint. La conception d’un petit à un âge plus avancé et la prise de médicaments pour l’infertilité contribuent au risque de grossesse gémellaire.
Chaque année, dans la moitié de ces grossesses, un des deux fœtus s’élimine naturellement au cous des trois premiers mois. Dans la plupart des cas, la mère mène à terme la grossesse du dernier jumeau.
C’est à compter de l’échographie (réalisée à la 14e ou 15e semaine de grossesse) que les jumeaux deviennent potentiellement viables. Les faux jumeaux représentent environ 75% des naissances gémellaires et, de ce nombre, les bessons de sexe opposé en forment les deux tiers. Ces faux jumeaux, appelés dizygotes («di» signifie deux et «zygotes» signifie œuf) naissent précisément d’une ovulation multiple. Le capital génétique de chaque jumeau est distinct parce que deux ovules sont fécondés par des spermatozoïdes distincts. Ils peuvent être conçus lors d’une même relation sexuelle ou à deux occasions différentes, mais toujours pendant le même cycle menstruel. Ces jumeaux peuvent être de sexe différent et ne pas se ressembler du tout. Les faux jumeaux naissent généralement de mère ayant déjà eu des enfants.
Les vrais jumeaux (dits jumeaux identiques) se ressemblent comme deux gouttes d’eau. Pour cette raison, ils exercent une fascination constante sur leur entourage donnant lieu à de multiples intrigues leur vie durant. Ils naissent d’un seul ovule fécondé par un spermatozoïde. Il peut y avoir division de l’œuf lorsque celui-ci se divise en deux cellules et chacune d’elles va se développer en un embryon complet. Ce phénomène naturel plutôt impressionnant se somme la polyembryonie. Ces jumeaux ont un capital génétique semblable, le même type sanguin, le même sexe, et, d’après les scientistes, ils se ressemblent dans leurs aptitudes intellectuelles et leurs tempéraments. Lors de l’échographie, l’unicité ou la multiplicité placentaire dépend simplement du moment où la division de l’œuf s’est produite et, à ce stade, on ne peut véritablement distinguer les vrais des faux jumeaux. Par exemple, des placentas très proches au point de se confondre peuvent donner une fausse impression de jumeaux identiques. On devra attendre les analyses de groupe et sous-groupe sanguins pour déterminer avec certitude de quel type de jumeaux il s’agit.
